¿Cuándo el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) comenzó a aparecer a lo largo de la historia y cuáles han sido los remedios utilizados?
La historia del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es larga y rica en descubrimientos: se pueden encontrar indicios de comportamientos asociados al TDAH ya desde hace más de dos mil años, y desde hace algunos siglos se han buscado remedios para tratar de abordarlo.
Repasemos las etapas que han llevado a su relevancia en el panorama contemporáneo: desde la aparición de los primeros síntomas del TDAH hasta los descubrimientos de los siglos posteriores.
Descubramos qué estudios han permitido conocer el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) tal y como lo entendemos hoy.
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Antigüedad y Edad Media: el origen del TDAH
El descubrimiento de los primeros comportamientos atribuibles al TDAH se remonta a miles de años atrás. Podemos encontrar testimonios médicos, por ejemplo, en los textos de Hipócrates, quien describió a algunos niños con características compatibles con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Según el filósofo griego, estos niños presentaban un exceso de “flema” en el cuerpo: de acuerdo con la teoría humoral, las enfermedades tenían su origen en el exceso o la deficiencia de uno de los cuatro humores del organismo (bilis amarilla, bilis negra, sangre y flema), y precisamente la flema sería el humor asociado al agua, con sede en la cabeza. Por tanto, un desequilibrio de este humor podría dar lugar a comportamientos similares a los descritos anteriormente.
Durante la Edad Media se comienza a considerar los síntomas del TDAH no solo en niños, sino en personas de cualquier edad. Quienes presentaban estos comportamientos eran considerados:
- Según causas sociales: pertenecientes a una clase social baja, inadaptados o “locos”; o, en el caso de los niños, maleducados;
- Según causas religiosas: se creía que estaban poseídos por fuerzas malignas, por el diablo, o que estas conductas eran consecuencia de sus pecados.
Lo cierto es que en este período histórico el conocimiento sobre este tema era casi inexistente y se limitaba a la observación de la conducta humana.
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Renacimiento e Ilustración: un primer intento de clasificación del TDAH
A partir del siglo XVII, la medicina comenzó a tratarse como una verdadera ciencia. Con la aplicación del método científico, se logró una primera clasificación del trastorno TDAH, que pasó a ser incluido dentro de las enfermedades mentales. Se encuentran algunas descripciones de comportamientos impulsivos y desatentos en escritos médicos de algunos científicos de la época:
- Thomas Willis, en 1664, escribió Cerebri Anatome, en el que estudió el funcionamiento de los nervios y del cerebro. Consiguió mejorar notablemente los estudios anatómicos existentes en su época, hasta el punto de que su trabajo sigue siendo reconocido hoy en día como fundamental para el desarrollo de la neurociencia.
- Melchior Adam Weikard, en 1775, incluyó en su libro Der Philosophische Arzt un capítulo en el que describió algunos trastornos de la atención. Este texto es considerado el primer estudio propiamente dicho sobre el TDAH.
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Siglo XIX: nace el concepto de TDAH
Gracias al continuo desarrollo de la psiquiatría y a los avances en el estudio de la mente humana, comenzaron a tomar forma conceptos cada vez más similares al del TDAH. Las observaciones de casos clínicos se hicieron cada vez más frecuentes y detalladas, centradas principalmente en niños en edad escolar que eran seguidos durante períodos prolongados, con el objetivo de obtener una visión más completa.
- En 1798, Sir Alexander Crichton escribió An inquiry into the nature and origin of mental derangement, un libro en el que estudió el comportamiento de algunos niños y en el que desarrolló el concepto de una condición llamada “falta de atención”, definiéndola ya como un trastorno de hiperactividad mental.
- En 1845, Heinrich Hoffmann publicó Der Struwwelpeter, un libro ilustrado que mostraba a un niño con inatención e hiperactividad, describiendo de forma clara y precisa sus comportamientos y actitudes.
- En 1902, George Still definió el concepto de “déficit de control moral”, observando a niños con “dificultades de control moral”, impulsividad e inatención. Gracias a sus investigaciones se pudo comenzar a definir el TDAH.
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Siglo XX: comienzan los diagnósticos del trastorno
Durante el siglo XX, el trastorno TDAH comenzó a ser considerado desde el punto de vista farmacológico, y los avances en el estudio del fenómeno llevaron a la creación de los primeros fármacos para el TDAH.
Además, a partir de los años sesenta, el déficit de atención comenzó a ser diagnosticado como un trastorno específico y no como un síntoma asociado a otros déficits.
- En 1908, Alfred Tredgold publicó Mental deficiency (Amentia), en el que describió haber entrado en contacto con niños con una elevada “debilidad mental” e hipotetizó que podía ser consecuencia de un daño cerebral.
- En 1937, Charles Bradley, en un intento de tratar el dolor de cabeza de algunos niños, les administró Benzedrina y descubrió que esta tenía efectos significativos sobre el comportamiento humano, ya que mejoraba el rendimiento escolar, las interacciones sociales y las respuestas emocionales de los niños.
- En 1954 se patenta el metilfenidato y nace el primer fármaco para tratar el TDAH: Ritalin, que todavía hoy se encuentra entre los medicamentos más utilizados para el tratamiento del trastorno.
- En 1980, la American Psychiatric Association (APA) incluyó el trastorno por déficit de atención en el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-III), diferenciando dos variantes: con o sin hiperactividad.
Todo ello dio una gran relevancia a la investigación sobre el trastorno por déficit de atención y aumentó significativamente la atención de la opinión pública hacia este fenómeno.
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Siglo XXI: el TDAH hoy
En los últimos años, el TDAH ha adquirido cada vez mayor relevancia y, aunque todavía no se ha logrado definir completamente, día tras día los avances en esta dirección son cada vez más consistentes. En este sentido, son fundamentales las nuevas tecnologías, como la neuroimagen, que permiten obtener información y respuestas cada vez más precisas sobre el funcionamiento del cerebro en personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Hoy en día, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad es uno de los trastornos más comunes en la infancia. Se estima que aproximadamente entre el 5% y el 7% de los niños en edad infantil lo presentan. A pesar de ello, los resultados de estudios clínicos indican que en el 70% de los casos el metilfenidato es eficaz para el manejo del trastorno.
La esperanza es que la investigación y la innovación tecnológica contribuyan de forma constante a reducir esta prevalencia, con el fin de ayudar a quienes presentan este trastorno a afrontarlo o, al menos, a controlarlo, y a vivir una vida más equilibrada.
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