TDAH y problemas de audición

Muchas personas TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) relatan tener dificultades para seguir conversaciones, tanto en la infancia como en la edad adulta.

Es una experiencia común encontrarse en medio de un diálogo, quizás en un contexto concurrido o simplemente durante una conversación entre amigos, y tener que preguntar varias veces: “¿Qué?”.

O bien, para evitar ralentizar la conversación o sentirse inadecuados, puede ocurrir que la persona asienta y finja haber entendido perfectamente, incluso cuando las palabras escuchadas no han sido realmente comprendidas.

Estos episodios, aparentemente banales, pueden generar frustración tanto en la persona que los vive como en quienes la rodean.

A menudo, de hecho, la impresión es la de estar frente a alguien que “no escucha” o que tiene problemas auditivos. Sin embargo, la realidad es más compleja que eso.

Lo que ocurre, en muchos casos, no es una verdadera dificultad auditiva en el sentido médico del término —es decir, relacionada con el aparato auditivo— sino una dificultad en el procesamiento de la información auditiva.

En otras palabras, la persona oye lo que se dice, pero su cerebro no logra procesar correctamente ese sonido de manera inmediata.

Las palabras llegan, pero se confunden, se escapan o no se interpretan con la misma rapidez y claridad con la que lo haría otra persona.

Los testimonios clínicos y los estudios en la literatura científica sugieren una fuerte similitud entre algunas dificultades auditivas presentes en el TDAH y aquellas características del Trastorno del Procesamiento Auditivo (APD – Auditory Processing Disorder).

Ambas condiciones pueden manifestarse con síntomas comunes: dificultad para seguir instrucciones verbales, necesidad de aclaraciones frecuentes, distracción durante las conversaciones, respuestas tardías o inapropiadas.

Esta superposición sintomatológica puede conducir a diagnósticos inciertos o incluso erróneos.

A menudo se presentan casos en los que una persona recibe un diagnóstico de TDAH, mientras que el problema principal está relacionado en realidad con un procesamiento auditivo alterado (APD), o viceversa.

En las próximas líneas profundizaremos de forma más detallada en este tema, frecuentemente objeto de controversias y malentendidos.

¿Qué es el Trastorno del Procesamiento Auditivo (APD)?

El Trastorno del Procesamiento Auditivo, también conocido por las siglas APD (Auditory Processing Disorder), es una condición neurológica relacionada con la forma en que el cerebro interpreta la información auditiva recibida. En términos simples, quien presenta esta condición no tiene problemas de audición en el sentido tradicional —el oído funciona normalmente y percibe los sonidos—, sino que es el cerebro el que no logra procesarlos de manera correcta, eficiente o coherente.

Este trastorno afecta al sistema nervioso auditivo central, es decir, a las áreas del cerebro encargadas de recibir, discriminar, analizar, interpretar y atribuir significado a los sonidos.

La persona oye, pero no siempre consigue comprender: los mensajes verbales pueden parecer confusos, superpuestos o indistintos, especialmente en entornos ruidosos o con múltiples fuentes sonoras simultáneas.

Esto dificulta reconocer las palabras, seguir su significado, captar los matices del lenguaje o discriminar entre sonidos similares.

Las dificultades relacionadas con el APD pueden manifestarse de diferentes maneras. Algunos ejemplos comunes incluyen: dificultad para seguir conversaciones en ambientes concurridos, esfuerzo para comprender frases largas o complejas, necesidad de pedir repeticiones frecuentes, problemas para distinguir sonidos similares (como “v” y “b”), confusión entre instrucciones verbales parecidas y lentitud al responder preguntas porque el cerebro necesita más tiempo para decodificar lo que ha escuchado.

Estas dificultades pueden influir significativamente en la comunicación cotidiana, en el rendimiento escolar de niños y adolescentes y en las relaciones sociales.

El APD es diagnosticado por un audiólogo especializado mediante una serie de pruebas específicas, que no se limitan a medir la capacidad auditiva, sino que evalúan cómo el cerebro gestiona, selecciona e interpreta los sonidos.

No se trata, por tanto, de una simple prueba de audición, sino de una evaluación compleja que también considera las capacidades de atención auditiva selectiva, memoria auditiva y discriminación temporal de los sonidos.

Las causas del APD aún no están completamente claras.

Puede estar presente desde la infancia, pero también desarrollarse tras traumatismos craneoencefálicos, infecciones u otras condiciones neurológicas.

En cualquier caso, no se trata de una disfunción causada por pereza, desinterés o baja inteligencia: es una condición real, con base neurológica, que requiere comprensión, un diagnóstico preciso e intervenciones personalizadas.

TDAH y Trastorno del Procesamiento Auditivo (APD): ¿comorbilidad o superposición sintomatológica?

En el panorama de los diagnósticos neuropsicológicos, existen situaciones en las que los límites entre los trastornos se vuelven sutiles, difusos y, en ocasiones, ambiguos.

Este es el caso de la relación entre el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad y el APD (Trastorno del Procesamiento Auditivo, del inglés Auditory Processing Disorder).

Dos condiciones que, aunque teóricamente distintas por origen, mecanismos y criterios diagnósticos, en la práctica clínica y en la vida cotidiana pueden manifestarse con rasgos muy similares, hasta el punto de generar confusión diagnóstica o, en algunos casos, diagnósticos erróneos.

Muchas personas TDAH relatan dificultades para seguir conversaciones, comprender instrucciones verbales o mantener la atención sobre lo que se dice en ambientes con múltiples estímulos.

Por otro lado, las personas con APD presentan un cuadro muy similar, pero con un origen completamente diferente. Por ello, es fundamental preguntarse: ¿nos encontramos ante una comorbilidad —es decir, la coexistencia de dos trastornos distintos— o se trata de una superposición sintomatológica, donde una única condición (TDAH) es responsable de un conjunto de síntomas que pueden parecer fácilmente los de otro trastorno (APD)?

Para responder a esta pregunta, es necesario comprender primero qué son exactamente estos dos trastornos y qué los diferencia en su base.

El APD, como hemos visto en el apartado dedicado, afecta específicamente la forma en que el cerebro procesa la información auditiva.

Las personas con APD no presentan un déficit auditivo en el sentido físico del término: el aparato auditivo funciona correctamente, las ondas sonoras son percibidas, pero el cerebro tiene dificultades para decodificarlas.

En particular, el sistema nervioso auditivo central presenta dificultades para reconocer, discriminar e interpretar los sonidos del lenguaje, especialmente en entornos complejos o ruidosos. El problema no es “oír”, sino “comprender lo que se oye”.

El TDAH, por el contrario, es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a las funciones ejecutivas: atención sostenida, organización, memoria de trabajo, control de impulsos, regulación emocional y planificación.

La dificultad para mantener la atención sobre un estímulo auditivo, por ejemplo una voz entre otros ruidos, no deriva de un problema del sistema auditivo, sino de la dificultad para regular el foco atencional y seleccionar lo relevante de lo irrelevante.

Esta distinción es fundamental: en el caso del APD, el problema es de tipo perceptivo y de procesamiento, mientras que en el TDAH el problema es de tipo atencional y regulatorio.

Sin embargo, en la vida cotidiana, el resultado puede parecer similar: dificultad para comprender, retraso al responder, necesidad de pedir repeticiones, confusión durante las conversaciones. Por ello, en ausencia de un análisis profundo, es fácil confundir ambos cuadros clínicos.

Uno de los aspectos más complejos es que las personas TDAH, aun sin presentar un trastorno auditivo clínicamente diagnosticable, pueden mostrar importantes dificultades relacionadas con el procesamiento auditivo.

No porque el sistema auditivo no funcione, sino porque la atención inestable, la dificultad de filtrado y la escasa regulación cognitiva interfieren con la capacidad de comprender y responder eficazmente a los estímulos auditivos.

Estas dificultades suelen presentarse en contextos específicos, como:

• Incapacidad para concentrarse en una voz en entornos ruidosos: por ejemplo, en clase, durante una reunión o en la mesa con varias personas hablando al mismo tiempo. El cerebro tiene dificultades para seleccionar el estímulo relevante (la voz del interlocutor) entre el ruido de fondo.
• Necesidad de volver a escuchar o releer instrucciones varias veces: incluso cuando son simples. La información se escapa rápidamente o no se registra por completo porque la atención estaba momentáneamente en otro lugar.
• Retrasos al responder preguntas, incluso simples: no por desinterés o lentitud mental, sino porque existe un mayor tiempo de procesamiento necesario para integrar lo escuchado con una respuesta coherente.

Estos comportamientos pueden hacer pensar en un verdadero trastorno auditivo. Sin embargo, en el caso del TDAH, se trata de un efecto secundario de la propia condición: el síntoma “se parece” a un déficit sensorial, pero es expresión de una disfunción atencional y no perceptiva.

Por ello, es importante que el proceso diagnóstico se lleve a cabo de forma multidisciplinar, involucrando a neuropsiquiatras, psicólogos, logopedas y audiólogos, para evaluar no solo si la persona “oye bien”, sino cómo procesa lo que oye, en qué contextos, con qué estrategias compensatorias y con qué repercusiones a nivel funcional.